En qualité de pédiatre, le D^r Cochrane a été l’un des premiers sous-spécialistes de l’Ontario à pratiquer hors du milieu hospitalier. Ses travaux de recherche ont permis la mise au point d’un test de tolérance à l’acétone pour le diagnostic du trouble de stockage du glycogène dans le foie (1953) et du test de Cochrane (L-leucine) que l’on utilise toujours aujourd’hui pour dépister une forme d’hypoglycémie sensible au recaptage des protéines (1956).

Fermement convaincu du pouvoir de l’instruction, le D^r Cochrane a été attiré en 1958 par une carrière à l’Université Dalhousie. Pendant ses années à Halifax, il a fondé la première clinique de fibrose kystique des Maritimes ainsi que le Centre de recherche de l’Atlantique sur le retard de développement mental. Il a aussi réussi à obtenir du gouvernement le financement et le soutien nécessaires pour créer l’Hôpital pour enfants Isaac Walton Killam, qui a ouvert ses portes en 1970. Toujours à la recherche de nouveaux défis, le D^r Cochrane a ensuite quitté les Maritimes chargé d’une mission assortie de ressources limitées : créer une Faculté de médecine à l’Université de Calgary. Attiré par la perspective de repartir à zéro, il a implanté une approche fondée sur les systèmes pour enseigner la médecine et a créé l’un des deux seuls programmes en Amérique du Nord qui donne la formation médicale en trois ans.

De nombreuses entreprises réussies ont suivi. Le D^r Cochrane est devenu sous-ministre de la Santé de l’Alberta (1973-1974) puis recteur de l’Université de Calgary (1974-1978), où il a fondé la Faculté des humanités et la Faculté de droit. Entrant ensuite dans le monde des affaires, il est devenu président et chef de la direction des Laboratoires Connaught (1978-1989). Durant son mandat, le D^r Cochrane a donné à l’entreprise une nouvelle stratégie axée sur le génie génétique. Il a aussi siégé à 30 conseils d’administration d’entreprises diverses, de la biotechnologie à l’immobilier, tout en demeurant un chef de file dévoué à sa communauté.

Parmi les nombreuses distinctions qu’il s’est méritées, le D^r Cochrane a reçu l’Ordre du Canada (1989), la Médaille du jubilé de la Reine (2002) et l’Ordre de l’excellence de l’Alberta (2007). Il a été élu au Temple de la renommée de la biotechnologie par l’Association BioAlberta, il a été nommé parmi les 100 médecins du siècle en Alberta (2005), et il a reçu quatre doctorats honorifiques. Sa détermination à venir en aide aux communautés des Premières Nations lui a valu de devenir membre honoraire de la bande indienne Stoney (1972) et le titre de « Chef de médecine ».